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Después de varias semanas de negociaciones, la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) y Marcelo Gallardo llegaron a un acuerdo, por lo que el Muñeco será el nuevo director técnico de la selección de Ecuador. Se espera que el próximo lunes el entrenador argentino llegue al país vecino para firmar un contrato por cuatro años, con vigencia hasta 2030, año del Mundial. Su debut oficial será el jueves 24 de septiembre en Suwon, Corea del Sur, en el marco de una fecha FIFA.
Las conversaciones se centraron en aspectos económicos, la duración del contrato y el equipo de trabajo que acompañará a Gallardo. El entrenador, el más laureado en la historia de River Plate, manifestó desde el principio su entusiasmo por la propuesta, reconociendo la calidad del plantel ecuatoriano, en el que destacan jugadores como William Pacho, Piero Hincapié, Moisés Caicedo, Kendry Páez, Nilson Angulo, Joel Ordóñez y Pervis Estupiñán. Gallardo arribará con sus colaboradores habituales, Matías Biscay y Hernán Buján, sin incorporaciones locales previstas en el cuerpo técnico.
Con esta designación, Gallardo reemplazará a Sebastián Beccacece y se convertirá en el séptimo entrenador argentino al mando del Tri. Los anteriores fueron Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro.
El ciclo de Gallardo iniciará en Asia, enfrentando a Corea del Sur el 24 de septiembre. Luego, el 1 de octubre, jugará contra Japón en el Estadio de Yokohama, prefectura de Kanagawa. Finalmente, el 5 de octubre se medirá con Panamá o Nueva Zelanda, dependiendo del resultado previo frente a Japón.
A sus 50 años, Gallardo asume su primera experiencia dirigiendo una selección nacional, tras una exitosa carrera como entrenador que incluye 582 partidos dirigidos, con 302 victorias, 154 empates y 126 derrotas. En febrero de este año dejó River Plate, donde en su segundo ciclo no logró igualar el éxito del primero, en el que conquistó 14 títulos, entre los que destacan las Copas Libertadores de 2015 y 2018.
Cabe señalar que Gallardo no contempló la posibilidad de sustituir a Lionel Scaloni como técnico de Argentina, a pesar de las especulaciones tras la final perdida ante España en Nueva Jersey. Su relación con Claudio Tapia, presidente de la AFA, nunca fue óptima, por lo que no se planteó esa opción en caso de una posible salida de Scaloni. Tampoco será candidato a la selección uruguaya, otra de las alternativas mencionadas tras la salida de Marcelo Bielsa.
En junio pasado, mientras cubría el Mundial para ESPN, Gallardo expresó: «Estoy disfrutando. Entiendo que viví mucho tiempo encerrado, persiguiendo objetivos permanentes. Y uno a veces se da cuenta de que, mientras vas y vas, te olvidás de disfrutar un poco. La vida va pasando». Añadió que buscaba vincularse con un proyecto que representara sus valores y que lo sedujera desde algún lugar, sin referirse a nombres ni jerarquías.
Finalmente, Ecuador le brinda a Gallardo la oportunidad de liderar una generación brillante y con proyección. Sebastián Beccacece, al despedirse, destacó: «Creo que es una selección que en el futuro va a ser una potencia. No tengo dudas». Ahora queda la expectativa de ver si el Muñeco logra dar el salto de calidad que el seleccionado ecuatoriano aspira alcanzar.
